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- rdf:value = " El señor JEREZ.-r
Señor Presidente, aparte la explicación que el Honorable señor Carmona dio ya acerca de la razón de las disposiciones mismas, quiero manifestar que si no se entregan estos recursos, la paralización de la oficina salitrera Alemania es inminente, y ello significa la cesantía de por lo menos 800 personas que laboran tanto en la oficina propiamente tal como en el ferrocarril salitrero de Taltal y en el lanchaje de ese puerto.
No obstante, quiero llamar la atención de los señores Senadores para fundamentar la segunda parte de la indicación que he presentado junto con el Honorable señor Carmona. Creo que, desde el punto de vista económico y técnico, ella implica un aporte de singular significación y de mucho valor para el nuevo sistema de producción de salitre, el cual debió haberse aplicado hace muchos años. El hecho de no haberse concretado en su oportunidad dicha idea, ha significado al país una gran pérdida por diversos capítulos.
En la actualidad, en las provincias de Tarapacá y Antofagasta se encuentran funcionando tres oficinas salitreras por el sistema Guggenheim y una por el sistema Schank, que dan trabajo a unas 12 mil personas. Estas, con sus familias, forman un conjunto cercano a las 50 mil almas, todas las cuales viven directamente de esta industria. Y es aquí donde radica su importancia, ya que toda esa gente, compatriotas nuestros, vive en uno de los desiertos más inhóspitos del mundo y soportando toda clase de sacrificios.
La sociedad Sales del Norte Limitada, formada por personas que han tenido alguna vinculación con la industria salitrera desde hace muchos años, y por la CORFO como socio mayoritario, ha creado un sistema climático de evaporación llamado de "cortinas", patentado y experimentado durante las temporadas de 1967 y 1970, bajo el control del Departamento de Investigaciones Químicas de la Universidad Técnica del Estado de Antofagasta. Este sistema de evaporación solar es el primer paso de carácter industrial para el resurgimiento de la industria salitrera sobre bases técnicas diferentes de las aplicadas hasta ahora, y que se apoyan en las condiciones del clima del desierto. Ya muchos países desarrollados están aplicando con gran éxito económico las evaporaciones climáticas, tal como se hace en el tratamiento de sales en Salt Lake City.
La base de este evaporador climático de cortinas consiste en el aprovechamiento del aire caliente del desierto, el cual, al pasar entre planchas acanaladas galvanizadas, evapora el agua de las soluciones, que como una delgada película se desliza sobre dichas planchas, concentrando las soluciones y dejándolas ricas en nitrato. Este ingenioso aparato es sumamente simple y su operación es elemental, siendo sus resultados sobresalientes, si se los compara con otros sistemas en uso. Se ha
comprobado por los técnicos de la Universidad Técnica del Estado que la evaporación mínima por metro cuadrado de cortina hoy día es de 16 litros de agua, lo que, comparado con los 5,50 litros de la evaporación producida en las bateas solares de Coya Sur, resulta espléndido. También, el costo de instalación -US$ 16 por metro cuadrado de cortina- es casi tres veces menor que el de las bateas solares -US$ 40 por metro cuadro-, según costos publicados por la Compañía Anglo Lautaro en la revista "Anales del Instituto de Ingenieros de Chile."
Igualmente constituye una ventaja el espacio que esta máquina ocupa, que es 15 veces menor que el que ocupa la batea solar.
La Universidad Técnica de Antofagasta, con la ayuda económica de INCONOR y con la oferta de Sales del Norte Limitada, está continuando las investigaciones del evaporador climático de cortinas, especialmente en lo relativo a sales de litio, abundantes en Salar Grande, y que tiene un precio muy alto en el mercado internacional, como asimismo una gran demanda. Sales del Norte Limitada puso a disposición de la Universidad Técnica su modelo construido en la ex oficina Anita, en las cercanías de la Estación Baquedano del ferrocarril a Bolivia.
Sales del Norte Limitada ha cedido el derecho a continuar las experiencias, pero ahora a nivel industrial, a la Sociedad Química y Minera de Chile S. A., como asimismo el uso de su patente, a cambio de un honorario de ingeniería cuyo monto es fijado por el Vicepresidente Ejecutivo de CORFO, en caso de resultados económicos favorables, para lo cual se construiría la planta industrial piloto, con capacidad de 500 toneladas de salitre al mes, en la oficina salitrera Victoria. CORFO también ha ofrecido su colaboración aportando Eº 300.000, de un presupuesto de Eº 1.596.000. El saldo debería financiarlo la
Sociedad Química y Minera, la cual espera un pronunciamiento de su directorio en su próxima reunión.
Es el actual Gobierno de la Unidad Popular el que está abordando por primera vez en Chile el establecimiento de un proceso de elaboración de salitre diseñado en el país" y por profesionales chilenos, con el objeto de tratar la materia prima que es el caliche, sustancia que sólo se encuentra en Chile. La Corporación de Fomento y la Sociedad Química y Minera han comprendido bien esta situación, en que no se cobrarán patentes ni "royalties", como es el caso de los antiguos sistemas en uso, prestando su decidido apoyo a esta iniciativa.
A este propósito, es necesario recordar que las técnicas impuestas por el imperialismo, como es el caso de las patentes Guggenheim, cuyo valor de muchos millones de dólares se consideró aporte principal a la desdichada operación COSACH, a la postre vinieron a retrasar la aplicación de técnicas creadas en Chile. El caso fue analizado en esta misma Sala por un Senador, hoy Presidente de la República, el compañero Salvador Allende, en la sesión del día martes 16 de diciembre de 1962.
El proceso de elaboración de salitre en frío que diseñaron los ingenieros señores Holstein y Lorram, experimentado durante los años 1929 y 1930 en las cercanías de la oficina salitrera José F. Vergara, consistía en el lavado de caliches, y los caldos obtenidos eran llevados a grandes bateas solares para su concentración. Posteriormente se hacía el tratamiento de licores concentrados para obtener salitre. Este proceso fue todo un éxito en su tiempo, al decir de los técnicos y químicos del salitre en muchos informes oficiales.
Las patentes Holstein-Lorram fueron adquiridas por The Lautaro Nitrate, compañía que dio preferencia al sistema Guggenheim, estableciendo la oficina María Elena y, posteriormente, la Pedro de Valdivia. Sólo en 1946 construyó las primeras bateas solares en Coya Sur, retrasando en 17 años la técnica salitrera.
Esta clase de operaciones de aplastamiento de las técnicas nacionales, por los aportes costosísimos y no pocas veces erróneos de sistemas que sirven al control imperialista de nuestras industrias, no debe repetirse en nuestra patria, pues no sólo nos priva de nuestra riqueza, sino que además destruye la iniciativa de nuestros ingenieros. Por eso, la acción de la CORFO y de la Sociedad Química y Minera de Chile, al iniciar la construcción de la planta piloto, de modesta inversión, contribuye a dar esperanzas a toda esa gente que vive de esta industria en el Norte, y cuyos deseos de que tenga el éxito esperado merecen todo nuestro apoyo.
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