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El señor MATTA.-
Señor Presidente , hace cien años, el 6 de mayo de 1894, se constituyó oficialmente la comuna de Villa Alegre. Hoy esta localidad de la Séptima Región, provincia de Linares, se encuentra en excelentes condiciones para lograr el desarrollo de sus habitantes, y se ha caracterizado por ser una de las ciudades más progresistas del país gracias al empuje de los vecinos y a la clara voluntad de servicio de sus autoridades, encabezadas actualmente por su Alcalde don Manuel Muñoz Bastías .
Los antecedentes históricos de Villa Alegre se remontan a la primera mitad del siglo pasado, cuando don Francisco Encinas Echeverría instaló, en las márgenes del río Loncomilla, el primer molino de cilindros que tuvo la zona, destinado a procesar el abundante trigo que producía la fértil región comprendida entre Colchagua y Chillán.
A fines de 1851 el molino fue desembarcado en Valparaíso y acondicionado en carretas para su transporte. Durante los meses siguientes, técnicos estadounidenses trabajaron en la instalación del mismo y se capacitó a trabajadores chilenos en el manejo y reparación de la maquinaria. Paralelamente se fueron construyendo las bodegas para almacenar la harina producida: se labraron enormes vigas de roble que, unidas por recios tarugos de espino, dieron forma a este depósito. La bodega se mantiene en pie hasta la fecha y forma parte de la infraestructura del Colegio de los Sagrados Corazones de Loncomilla.
El río Loncomilla, en aquel tiempo de ancho y profundo caudal, permitió transportar la harina de mejor calidad hacia Constitución, usando la vía Loncomilla-Maule.
Si en un primer momento fueron carretas las que endilgaron su rumbo hacia el molino, ahora son los faluchos maulinos (pesados lanchones con gran capacidad de carga) los que acarrean el grano, la harina e incluso los animales de la zona. Como resultado de este nuevo giro comercial, se enriqueció Constitución y se le declaró Puerto Mayor. Y del Maule, los productos pasaron a las bodegas de ese puerto, y de allí los audaces faluchos los llevaron a diversos países de América y aun a España. Entonces, a Loncomilla se le llamó "El granero de América".
Y empezó a poblarse Villa Alegre: muchos agricultores adquirieron propiedades para quedarse en la zona, pues había agua y el clima era acogedor; los carreteros, los campesinos y todos quienes se acercaban a Loncomilla con trigo para el molino, decían que llegaban a la " Villita Alegre ", por el verdor y la belleza de la tierra. Poco a poco se fue llamando así al lugar: Villa Alegre, edificándose las primeras casonas y radicándose ahí las familias fundadoras.
En 1875 -casi 25 años después de la instalación del molino- Villa Alegre se empinaba como una aldea de importancia, convirtiéndose paulatinamente en una población que exigía mayores adelantos, denotando, en aquellos lejanos tiempos, una admirable pujanza en sus habitantes.
El 4 de septiembre de 1875 el Gobernador del departamento de Loncomilla, don Francisco Antonio Rodríguez, decía al Ministro del Interior:
"Villa Alegre es un centro de población bien considerable, que merece no sólo lo que pide.
"Establecidas allí" -continuaba la citada autoridad- "desde hace algún tiempo varias casas de compras de frutos del país, se hacen fuertes transacciones en trigos, linazas, lanas y quesos, lo que indudablemente ha hecho de un lugar antes pobre y con pocos habitantes, un punto de considerable población de activo comercio y especulaciones de todo género. Linares y Parral concurren a este mercado con sus cuantiosos y variados productos. Villa Alegre" -concluía aquella información de 1875- "es de mayor actividad y movimiento mercantil que la población de San Javier.".
En esa época Villa Alegre estaba situada al borde del camino principal; tenía unas 200 casas, de amplios corredores, ubicadas a la orilla de la Calle del Comercio, hoy Abate Molina. Y ya en 1864, durante la presidencia de don José Joaquín Pérez , se había creado la primera escuela de hombres, que funcionaba en el sector de "La Arena", el lugar de mayor población de ese tiempo.
El 22 de diciembre de 1891, junto con dictarse la Ley de la Autonomía Municipal, se decretó la fundación de varias comunas a lo largo de Chile, entre ellas la que se denominó oficialmente "Villa Alegre de Loncomilla". No obstante, por diversos problemas, la Municipalidad sólo vino a constituirse el 6 de mayo de 1894, iniciando sus funciones en San Javier y siendo su primer alcalde don Manuel Salvador del Campo, entre 1894 y 1897.
Señor Presidente , he querido intervenir en el Honorable Senado para celebrar el centenario de la constitución del municipio de Villa Alegre a través de un sincero homenaje a sus habitantes, que han sabido forjar una pujante ciudad gracias a su empuje y voluntad.
Por lo anterior, solicito a la Mesa que se envíe un oficio en mi nombre a la Ilustre Municipalidad de Villa Alegre , expresando mis felicitaciones y las de la bancada de Senadores democratacristianos con motivo del primer centenario de la constitución de dicho municipio y centésimo tercer aniversario de su fundación.
He dicho.
-Se anuncia el envío del oficio solicitado, en nombre del señor Senador , en conformidad al Reglamento, petición a la que más adelante se suma el Comité Renovación Nacional.
"