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El señor ORTIZ (Presidente accidental).-
Tiene la palabra el diputado señor Ignacio Urrutia .
El señor URRUTIA.-
Señor Presidente, hace muchos años, se propuso la firma de un Tratado de Libre Comercio con Australia.
En esa misma época, se planteó acordar un tratado de esas características con Nueva Zelandia, el cual se aprobó. Los gremios agrícolas se oponían fuertemente a la firma de cualquier tipo de acuerdo comercial, porque los aranceles en esa área alcanzaban a 12 por ciento. Una desgravación inmediata de los productos agrícolas traería consigo un gran descalabro, pues se trataba de dos potencias agrícolas mundiales que compiten con Chile en todos los mercados internacionales.
Pero, transcurrido algún tiempo, los aranceles agrícolas bajaron fuertemente, hasta llegar a uno parejo de 6 por ciento, lo que contribuyó a que se firmara un Acuerdo de libre comercio con Nueva Zelandia y abrió la posibilidad de celebrar otro con Australia. Repito que se trata de dos países que crearon mucha controversia en el ámbito agrario; pero hoy la realidad es otra.
Hace algunos años viajé a Australia acompañado del diputado Guillermo Ceroni y de productores agrícolas de las provincias de Linares y de Ñuble, a fin de recorrer las zonas agrícolas de ese país, principalmente las arroceras. Quedamos gratamente impresionados con la tecnología utilizada allí y la eficiencia de los agricultores. Como se sabe, Australia es uno de los principales productores de arroz del mundo y exporta casi toda su producción a Japón. No recuerdo que Chile haya importado arroz desde ese país, pues habitualmente lo hace desde Vietnam , Tailandia , Uruguay y Argentina. En realidad, pudimos comprobar la extraordinaria eficiencia de los productores de arroz, de hecho, el promedio del rendimiento por quintal es de cien quintales; en cambio, en Chile, a pesar de la tecnología incorporada y de los avances logrados en la materia, el rendimiento no supera los cuarenta quintales. Es decir, Australia exhibe condiciones inmejorables que pueden ser aprovechadas y que se están aprovechando. Muchos de los agricultores que nos acompañaron en esa gira firmaron convenios con sus pares australianos, a fin de traer semillas de última generación y aplicar nuevas tecnologías en sus campos para tener mayor eficiencia y, en efecto, lo lograron. La idea es que todos los arroceros nacionales aprovechen esas condiciones. Lo señalo porque conozco la materia, pues represento a Parral, zona eminentemente arrocera.
El Tratado de Libre Comercio con Australia establece una desgravación paulatina y a largo plazo para los productos agrícolas sensibles como el trigo, el azúcar y el arroz. Por lo tanto, no veo inconveniente en aprobar ese capítulo. Es cierto que los productos lácteos representan un problema que no es menor; sin embargo, a pesar de que las mayores dificultades se vinculan con Nueva Zelandia, éstas se han dado por superadas.
Repito que no veo inconveniente en aprobar el Tratado de Libre Comercio con Australia. Es cierto que, además del sector agrícola, hay otros aspectos. Hace un instante, se hacía mención a los numerosos chilenos que están en tránsito o viviendo en una Australia gigantesca; es muy grande la cantidad de muchachos jóvenes que van a trabajar allá en la fruta. El hecho de contar con un tratado de libre comercio ayuda también a que un mayor número de jóvenes pueda trasladarse a ese país a realizar labores especialmente agrícolas.
De manera que, después de muchos años, en buena hora salió este Tratado, entre otras cosas, porque hoy los aranceles en nuestro país, por ser tan bajos, no representan mayor peligro para cualquier tratado de libre comercio.
El único tratado con el cual hemos tenido que bregar durante muchos años ha sido el del Mercosur. Fue aprobado por esta Cámara, hace años, y nos ha traído fuertes dolores de cabeza. Lamentablemente, el Gobierno jamás ha querido revisarlo. Pero, eso forma parte del pasado y no veo inconvenientes en aprobar este Tratado de Libre Comercio con Australia.
He dicho.
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