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El señor STANGE.-
Señor Presidente , desde hace tiempo, incluso años, la discusión sobre el daño que pueden causar los plaguicidas en la salud humana ha decaído en los medios de comunicación.
Se sabe que pesticidas y elementos químicos relacionados se utilizan especialmente entre las Regiones Cuarta y Séptima; pero en la Sexta es donde suelen manifestarse mayores complicaciones en épocas de cultivos con alergias y problemas diversos, siendo el más preocupante el de las malformaciones congénitas.
Por ello, antes de que comiencen los problemas me interesa que pongamos atención en el asunto, más aún cuando estamos firmando tratados comerciales con diversos países, entre ellos los europeos, que son extremadamente cuidadosos en la materia.
No puedo decir que la información existente sobre el particular es abundante, pero alguna que he logrado rescatar inquieta. Una médica obstetra de la Sexta Región informó que en la zona nacían con malformaciones tres veces más niños que en el resto del país y que, además, entre sus progenitores la mayoría se desempeñaba como obreros y/o temporeros de la fruta.
En dicha Región se emplea más de 39 por ciento de los agroquímicos ingresados al país. Entre 1996 y 1998 se registraron 442 casos de niños con malformaciones congénitas.
Si bien las opiniones son contrapuestas respecto de los efectos que puede producir ese tipo de elementos químicos, no es menos cierto que por nuestra gente y por las futuras relaciones comerciales debemos preocuparnos del asunto y, en algunos casos, adelantarnos a los hechos, para no permitir, si es efectivo, que continúen naciendo niños con problemas tan graves que les ocasionan la muerte.
Los pesticidas o plaguicidas son sustancias químicas destinadas a matar, repeler, atraer, regular o interrumpir el crecimiento de las plagas en su sentido más amplio.
Simultáneamente con el aumento del uso de plaguicidas, crecieron en forma significativa los accidentes y enfermedades asociadas. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, al año se intoxican 2 millones de personas por exposición directa o indirecta a plaguicidas. De ese total, las tres cuartas partes corresponden a afectados de países subdesarrollados, donde se utiliza 25 por ciento de la producción mundial de plaguicidas.
El contacto con pesticidas y su ingreso al organismo a través de la piel, por ingestión y/o por la respiración, se produce por exposición en el trabajo o en el hogar debido a usos y aplicaciones incorrectas, como falta de medidas preventivas y de protección; almacenamiento inadecuado, reutilización de envases y fumigaciones aéreas.
Los efectos nocivos derivados de lo anterior dependen del tipo de pesticida usado, de la dosis, de la vía y del tiempo de exposición. Las consecuencias agudas, como vómitos, diarreas, abortos, cefaleas, alteraciones del comportamiento, convulsiones, comas, e incluso muerte, están asociadas a accidentes donde una única dosis alta es suficiente para provocar los efectos manifestados tempranamente.
Los daños crónicos, como cáncer, leucemia, necrosis de hígado, malformaciones congénitas, neuropatías periféricas, a veces sólo malestar general, dolores vagos, se deben a exposiciones repetidas y los síntomas aparecen luego de largo tiempo, incluso años, de contacto con el pesticida.
También existen antecedentes de los perjuicios que producen esos elementos químicos al medio ambiente, especialmente a los suelos. Como los pesticidas han sido diseñados para entregar alta especificidad de acción, su uso genera innumerables efectos indeseados, como la generación de organismos resistentes, la persistencia ambiental de residuos tóxicos y la contaminación de recursos hídricos con degradación de la flora y fauna.
Tales datos se pueden apoyar en la determinación de la Unión Europea de retirar del mercado una serie de pesticidas. Un artículo aparecido el 5 de julio del año pasado en el diario "El País", de España, informa que la Unión Europea retirará del mercado en julio de este año alrededor de 320 sustancias utilizadas en compuestos fitofarmacéuticos, como pesticidas, herbicidas y fungicidas, en virtud de la nueva estrategia de la Comisión Europea para evaluar ese tipo de productos. El nuevo enfoque obliga a los fabricantes a defender sus productos fitofarmacéuticos y a probar que están conforme a las normas de seguridad en vigor. La retirada de la mayor parte de los 320 mencionados se debe a que sus fabricantes renuncian a defenderlos por motivos económicos.
Mas adelante, la información precisa que Bruselas prevé hacer un segundo llamamiento para la notificación de otras 200 sustancias en julio del presente año, y estima que podrían sacarse de circulación otros 150 productos. Tal cantidad, con las 320 sustancias ya previstas, más las 20 ya retiradas, supondrá un 60 por ciento menos de pesticidas en el mercado.
Eso es, a lo menos, preocupante, pues Chile importa 31 plaguicidas que en otros países del mundo se encuentran cuestionados; 23, prohibidos; 5, suspendidos, y 22, con uso restringido, de acuerdo con los antecedentes obtenidos.
Y un reportaje realizado por la revista "Qué Pasa" precisa: "De las 900 marcas de pesticidas utilizadas en el país, 130 corresponden a 43 principios activos que configuran la lista consolidada de Naciones Unidas, cuyo consumo o venta ha sido prohibido o sometido a severas restricciones ante sus potenciales efectos cancerígenos, teratogénicos o mutagénicos.".
En mayo del año pasado, representantes de diferentes organizaciones relacionadas con el tema, como la Alianza por una Mejor Calidad de Vida; el Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales; la Corporación de Investigación en Agricultura Alternativa, entre otras, enviaron una carta al Presidente de la República solicitándole ratificar lo antes posible el Convenio de Estocolmo.
En dicho documento precisan que el Convenio Internacional sobre Compuestos Químicos Persistentes es el resultado de años de negociación para obtener compromisos legales que permitan reducir y/o eliminar estos productos, siguiendo los acuerdos de la Cumbre de Río celebrada en 1992. El tratado establece la adopción de medidas tendientes a la eliminación de 12 de esos compuestos, calificados como los más peligrosos para la salud, que serían los siguientes: subproductos contaminantes fabricados no deliberadamente: dioxinas y furanos; químicos industriales; pesticidas: DDT, aldrin, dieldrin, endrin, clordano, heptacloro, mírex, toxafeno y hexaclorobenceno.
Agregan que, por sus características intrínsecas, los compuestos orgánicos persistentes son sustancias tóxicas capaces de recorrer grandes distancias, de bioacumularse y de contaminar las cadenas alimenticias hasta la leche materna, además de traspasar la placenta afectando a las futuras generaciones. Los daños comprobados a la salud que ocasionan esos elementos incluyen el cáncer; graves alteraciones hormonales; efectos en los sistemas reproductivo, neurológico e inmunológico.
Si los hechos se están dando de esa forma, me preocupa lo que pasará con los agricultores de nuestro país, más aún con aquellos exportadores frutícolas y otros, frente a la firma del Tratado Comercial con la Unión Europea, pues es conocido que nuestro país utiliza elementos químicos incluso prohibidos en países desarrollados.
Además, la ley Nº 15.703, en su artículo 3º ,establece: "El Departamento de Defensa Agrícola o el Servicio Nacional de Salud, tomarán muestras una vez al año, a lo menos, de los pesticidas cuyo comercio esté autorizado y, previo análisis, verificarán que cumplen con los requisitos que sirvieron de antecedentes para autorizar su expendio.".
Y en el artículo 13 expresa: "Las enfermedades que afecten al trabajador por efecto de la aplicación de pesticidas en las faenas agrícolas, serán consideradas como enfermedades profesionales, las que serán indemnizadas de conformidad con las disposiciones legales vigentes.".
Consecuente con lo anterior, señor Presidente, solicito que se envíen, en mi nombre, los siguientes oficios:
Primero, al Ministro de Agricultura , señor Jaime Campos , para que informe a esta Corporación acerca de los tipos de pesticidas que se están utilizando en forma autorizada; métodos de fiscalización que se emplean y resultados obtenidos, y qué establece el Acuerdo de Asociación con la Unión Europea con referencia al uso de pesticidas y elementos químicos o similares en la agricultura.
Segundo, al señor Ministro de Salud , doctor Pedro García , para que informe en cuanto a la evaluación de nacimientos de niños con malformaciones congénitas y la relación de éstas con el trabajo de los progenitores en faenas agrícolas, especialmente en la zona central, y la diferencia, si la hubiere, con el resto de las Regiones del país.
Tercero, al Ministro del Trabajo , señor Ricardo Solari , para que informe sobre las solicitudes de indemnización por los conceptos indicados, de acuerdo con la ley Nº 15.703, y qué estudios ha elaborado al respecto la Secretaría a su cargo.
Cuarto, al Director Ejecutivo de la Comisión Nacional del Medio Ambiente (CONAMA), señor Gianni López , para que informe acerca de la fiscalización que lleva a cabo ese organismo, como igualmente, sobre eventuales estudios relativos a la utilización de los elementos químicos mencionados y su incidencia en el medio ambiente.
--Se anuncia el envío de los oficios solicitados, en nombre del señor Senador, conforme al Reglamento.
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