CONFORMACIÓN DE FONDO DE COMPENSACIÓN PARA SUBVENCIONES A PEQUEÑA MINERÍA DEL COBRE. El señor LEAL .- Señor Presidente , el motivo principal de mi intervención tiene que ver con un tema muy importante para mi región: la minería. Con diversos colegas de todos los partidos, hoy presentamos un proyecto de acuerdo para otorgar recursos adicionales a Enami, a fin de mantener un subsidio y un préstamo a la pequeña y mediana minería durante 1999. En primer lugar, quiero destacar la delicada situación que enfrenta actualmente la pequeña minería nacional en vastas zonas del norte de Chile debido a la baja cotización registrada en el precio del cobre durante 1998. En segundo lugar, el impacto de esta actividad, en términos de ingresos y de empleo, es enorme para una zona cuyo sustento se relaciona casi exclusivamente con la minería. Podemos señalar que durante 1998 -y lo mismo ocurrirá en lo que resta del año- cerca de 300 empresas de la pequeña y mediana minería han dejado de trabajar, como consecuencia del precio del cobre, que hoy es de 72 centavos de dólar la libra. En tercer lugar, deseo dar a conocer los esfuerzos realizados durante 1998 por la Empresa Nacional de Minería para enfrentar esta situación, a través del mantenimiento de un precio de sustentación de 95 centavos por libra de cobre, y la importancia que ha tenido este subsidio y el préstamo a la pequeña minería durante este período de bajo precio para el mantenimiento de esta actividad, que genera el 14,5 por ciento del empleo minero nacional. Eso ha sido extraordinariamente relevante porque ha permitido que sectores muy significativos de la pequeña minería, en particular de la Región de Atacama, hayan podido seguir produciendo, aun en el marco de los precios actuales del cobre. Estamos muy preocupados por la rebaja establecida en el proyecto de Ley de Presupuestos del Gobierno; la transferencia de recursos del Ministerio de Minería a Enami por 1.784 millones de dólares -cantidad en que se reduce del presupuesto del año anterior- perjudica especialmente al fomento y a los subsidios, a la compra de minerales y al establecimiento de una tarifa sustentada para 1999. Las dificultades económicas adicionales que enfrenta el país y que continuará afectándolo durante el próximo año, derivadas de las medidas adoptadas por Chile para enfrentar los efectos de la crisis asiática, hacen necesario que para el próximo año reactivemos el fondo de compensación para las tarifas del cobre. En ese sentido, colegas de todos los partidos hemos presentado un proyecto de acuerdo para que el Presidente de la República y los Ministros de Hacienda y de Minería puedan dar curso a la conformación de un fondo de compensación que permita extender para 1999 la tarifa subvencionada de 95 centavos de dólar la libra de cobre para la pequeña minería, y de 79 centavos para la mediana minería. Es un tema de la mayor relevancia, puesto que la economía chilena ha perdido 1.640 millones de dólares por efectos de la crisis que nos afecta por el precio internacional del cobre. He dicho. El señor PÉREZ, don Aníbal ( Vicepresidente ).- Por haberse cumplido con su objeto, se levanta la sesión.