" El se\u00F1or HORVATH.- \nSe\u00F1or Presidente , Honorables colegas, familiares del Teniente Hern\u00E1n Merino Correa, Carabineros de Chile, se\u00F1oras y se\u00F1ores:\n \nHace treinta a\u00F1os, un 6 de noviembre en la tarde, falleci\u00F3 tr\u00E1gicamente el Oficial de Carabineros Teniente Hern\u00E1n Merino Correa, defendiendo los leg\u00EDtimos derechos de los chilenos en el valle de Laguna del Desierto, uno de los parajes m\u00E1s bellos de la zona austral y del cono sur de Am\u00E9rica.\n \nLa historia de la configuraci\u00F3n de nuestro territorio, en particular con relaci\u00F3n al vecino pa\u00EDs de Argentina, ha sido, como lo se\u00F1al\u00F3 don Exequiel Gonz\u00E1lez Madariaga , deprimente. Es una historia francamente lamentable, sobre todo porque, por desgracia, a\u00FAn son pocos en Chile los que tienen conciencia de que las pol\u00EDticas efectivas de los dos pa\u00EDses, en cuanto al territorio, son realmente divergentes.\n \nY son diferentes aunque los discursos oficiales digan otras cosas. \n Don Isidoro V\u00E1squez de Acu\u00F1a , en su \"Breve Historia del Territorio de Chile\", se\u00F1ala: \"Al analizar la historia de los l\u00EDmites con la Rep\u00FAblica Argentina se llega a la conclusi\u00F3n de que nuestros derechos territoriales han sido defendidos sobre la base de la buena fe y del Derecho Internacional, mientras que el Gobierno argentino s\u00F3lo ha pretendido satisfacer a ultranza sus aspiraciones geopol\u00EDticas\".\n \nAlgunos analistas argentinos, como don Carlos Escud\u00E9 , reconocen el peso de determinados mitos en el comportamiento p\u00FAblico de ese pa\u00EDs, los que hacen dif\u00EDcil la vida incluso a las propias autoridades. Estos mitos ser\u00EDan el del crecimiento del territorio chileno a costa del argentino y el del convencimiento de su apego irrestricto a los acuerdos internacionales.\n \nSi a lo que expongo se suman el desconocimiento del territorio por parte de las autoridades, los intelectuales y los medios de comunicaci\u00F3n chilenos; la b\u00FAsqueda afanosa de la integraci\u00F3n en s\u00ED, positiva, pero en lo que no se sabe exigir condiciones de reciprocidad, y, como producto de lo anterior, un centralismo exacerbado y una franca indolencia del chileno, hoy, por estos temas, se convierte no s\u00F3lo en un desaf\u00EDo, sino tambi\u00E9n en una cuesti\u00F3n de honor y de salvaguardia de la naci\u00F3n chilena y su identidad, poner todo nuestro esfuerzo en encontrar las ra\u00EDces de este conflicto y en prevenirlo en el futuro. \nPor ello, y mucho m\u00E1s, tenemos que investigar, al igual que dar a conocer la figura del Teniente Hern\u00E1n Merino Correa, quien inmol\u00F3 su vida en defensa del derecho de los chilenos y de su Patria, a fin de dar las luces que merece nuestra alma nacional. \n\u00BFQui\u00E9n fue Hern\u00E1n Merino Correa? \u00BFQu\u00E9 significaci\u00F3n tuvieron su vida y su inmolaci\u00F3n para nosotros, los chilenos? \u00BFCu\u00E1l fue la causa de su sacrificio y qu\u00E9 podemos hacer, ahora, por ella? Son algunas de las preguntas que intentar\u00E9 contestar, para conocimiento de los se\u00F1ores parlamentarios y -con humildad- de la opini\u00F3n p\u00FAblica, con estas palabras.\n \nEl actual an\u00E1lisis de los acontecimientos permite hacer resaltar de nuevo la trama de dos procedimientos que, en el tiempo, se van conjugando permanentemente en esta materia. Uno de ellos es el de los acuerdos, el de las buenas intenciones; el otro, el del hostigamiento, el enfrentamiento y la tergiversaci\u00F3n de los hechos. \nLa historia de este caso se inicia con la demanda de ayuda al ret\u00E9n de Lago O'Higgins situado a unos dos mil kil\u00F3metros al sur por parte de un colono chileno, don Domingo Sep\u00FAlveda C\u00E1rdenas , dado que la Gendarmer\u00EDa argentina pretend\u00EDa no s\u00F3lo instalar un puesto de avanzada en su predio, sino, adem\u00E1s, que deb\u00EDa someterse y concurrir ante las autoridades del R\u00EDo Gallegos, en Argentina.\n \nLa ocupaci\u00F3n de ese hermoso valle data de 1921, siempre por chilenos, y consta, desde 1937, en los t\u00EDtulos de dominio del Ministerio de Tierras y Colonizaci\u00F3n de la \u00E9poca. Ella tambi\u00E9n es registrada en todos los informes de los diferentes exploradores, como don Alberto Mar\u00EDa de Agostini , de la congregaci\u00F3n salesiana; don Augusto Grosse , y el propio Andreas Madsen , un dan\u00E9s que trabaj\u00F3 para la Comisi\u00F3n de L\u00EDmites argentina y particip\u00F3 en la demarcaci\u00F3n del sector en 1903.\n \nAl lugar es enviada una peque\u00F1a patrulla de carabineros, para comprobar los hechos y apreciar la magnitud del problema. Gradualmente, se crea un problema lim\u00EDtrofe. Y, a los pocos d\u00EDas, se re\u00FAnen en Mendoza los Presidentes Eduardo Frei Montalva padre del actual Mandatario y Arturo Illia , quienes, en t\u00E9rminos generales, acuerdan intensificar los trabajos de la Comisi\u00F3n Mixta de L\u00EDmites, particularmente en el sector de Laguna del Desierto. Lo anterior, acompa\u00F1ado de las caracter\u00EDsticas explicaciones y esp\u00EDritu de buena fe y hermandad.\n \nEn las \u00FAltimas horas del 5 de noviembre de 1965, se llega al acuerdo de proceder, en forma simult\u00E1nea, al retiro de Carabineros a su base, en el ret\u00E9n de Lago O'Higgins, y a la reducci\u00F3n de la Gendarmer\u00EDa argentina a su dotaci\u00F3n normal, fuera del \u00E1rea en conflicto. Se asume, adem\u00E1s, el compromiso de no construir nada en el sector. Chile se\u00F1al\u00F3 en esa oportunidad que requer\u00EDa al menos 48 horas para cumplir el acuerdo, por la dificultad de comunicaci\u00F3n con esa \u00E1rea.\n \nParalelamente, en el lugar, un poblador argentino visita el precario refugio de la avanzada de Carabineros en el puesto La Viuda m\u00E1s tarde denominado puesto Ardilla y les ofrece ayuda. El 6 de noviembre les llega el aviso de regresar, a lo que se disponen los seis carabineros que quedan en el lugar. Dos de ellos van en busca de sus cabalgaduras. Quedan, por lo tanto, s\u00F3lo cuatro carabineros y dos ni\u00F1os menores que les hab\u00EDa confiado un colono chileno, mientras hac\u00EDa gestiones en Argentina. \nA las 16:30, uno de los ni\u00F1os, que jugaba cerca del refugio, grita, al divisarlos, que ven\u00EDan los gendarmes argentinos. El mayor Torres, a cargo del reducido grupo de chilenos, advierte que est\u00E1n rodeados por un gran n\u00FAmero de gendarmes, con cascos, ametralladoras y fusiles, y pide hablar con el jefe de ellos. Entretanto, el Teniente Hern\u00E1n Merino Correa , con un fusil, corre hacia el mayor Torres para protegerlo. Ah\u00ED cae muerto, instant\u00E1neamente, por una bala argentina. Seguidamente, los gendarmes disparan r\u00E1fagas de ametralladoras y de fusiles, y hieren al sargento Miguel Manr\u00EDquez Contreras . Un comandante, desde la retaguardia, grita el \"alto el fuego\", detiene a los chilenos y los lleva a R\u00EDo Gallegos, en Argentina, incluyendo al herido y el cuerpo del Teniente Hern\u00E1n Merino Correa, no sin antes arriar la bandera chilena.\n \nNo se\u00F1alar\u00E9 m\u00E1s detalles, pues no es mi \u00E1nimo despertar rencores o resentimientos con mis palabras. Pero la verdad es que los hechos pesan por s\u00ED mismos. Fueron noventa los gendarmes que enfrentaron y hubo un gran despliegue de prensa ante los hechos a cuatro carabineros de Chile. El parte oficial argentino de la \u00E9poca afirm\u00F3 que los chilenos los hab\u00EDan agredido. El lunes siguiente, a las 20, el grupo de carabineros es entregado a las autoridades chilenas, que lo regresan desde R\u00EDo Gallegos a Punta Arenas, y desde all\u00ED a Santiago.\n \nEl Teniente Hern\u00E1n Merino Correa es llorado como h\u00E9roe nacional por todo el pa\u00EDs. Al poco tiempo, en forma p\u00F3stuma, se le concede la Medalla al Valor, y es ascendido, justamente, a General.\n \nLa participaci\u00F3n y el sacrificio de Hern\u00E1n Merino Correa en Laguna del Desierto no es una coincidencia. Lo demuestran su vida y su permanente actitud personal, y la predisposici\u00F3n pr\u00E1ctica al conflicto por parte del vecino pa\u00EDs.\n \n Hern\u00E1n Merino Correa , como se ha recordado aqu\u00ED, naci\u00F3 en Antofagasta el 17 de julio de 1930. Es hijo del mayor de Carabineros don Carlos Merino Charpentier y de do\u00F1a Ana Correa de la Fuente. Es el segundo de cuatro hermanos. Sus hermanos Carlos , Cecilia y Ana Mar\u00EDa est\u00E1n presentes en el Senado en este momento.\n \nEn sus estudios primarios, realizados en la Escuela Superior de Hombres N\u00B0 92, de Limache, ac\u00E1 en la Quinta Regi\u00F3n , dej\u00F3 positivas huellas de su calidad como estudiante, corroborada por sus profesores y por el Director, y reflejada en las notas obtenidas entre los a\u00F1os 1943 y 1948. Continu\u00F3 sus estudios en el Liceo Coeducacional \"Abraham Vera Yanatiz\", de la misma ciudad, y luego los termin\u00F3 en el Liceo de Aplicaci\u00F3n, de Santiago.\n \nComo una se\u00F1al de lo que m\u00E1s tarde marcar\u00E1 su vida, en esa \u00E9poca fue miembro del Club Deportivo \"Viva Chile\" y el abanderado del liceo en los actos c\u00EDvicos.\n \nLos informes de la \u00E9poca, de sus compa\u00F1eros y profesores, dan cuenta fehacientemente de su conducta irreprochable, su compa\u00F1erismo ejemplar, su excelente don de gente y caballerosidad, el aprovechamiento total de sus estudios y las condiciones relevantes que lo colocar\u00EDan en lugar destacado en la actividad que desarrollar\u00EDa en su futuro, vale decir, en Carabineros de Chile.\n \nTodos esos informes son realizados en su momento. Lo destaco por la muy arraigada costumbre de ensalzar a las personas despu\u00E9s de que fallecen. \u00C9sos son todos informes previos. \nComo lo expresaba, su vocaci\u00F3n la ten\u00EDa definida a temprana edad. En la Escuela de Carabineros, tambi\u00E9n sus compa\u00F1eros lo recuerdan como un individuo poco com\u00FAn.\n \nEn 1959, con s\u00F3lo 23 a\u00F1os, en la Tenencia de Santa B\u00E1rbara, en la Octava Regi\u00F3n, rescata heroicamente de las aguas del Biob\u00EDo a una madre embarazada que hab\u00EDa ca\u00EDdo al r\u00EDo tras el volcamiento de un cami\u00F3n.\n \nEn 1962, es destinado a la Regi\u00F3n de Ais\u00E9n. M\u00E1s tarde, en lo posible, pide continuar en esas aisladas tierras, por las que siente un profundo cari\u00F1o.\n \nEn 1963, cumpli\u00F3 una labor destacada en el rescate del \u00FAnico sobreviviente del avi\u00F3n de la Fuerza A\u00E9rea de Chile accidentado en pleno invierno en el cerro P\u00E9rez , junto al Fiordo Ais\u00E9n, en el que perdi\u00F3 la vida, entre otras dieciocho personas, el Obispo de la zona, Monse\u00F1or C\u00E9sar Gerardo Vielmo . El hombre baja al herido por entre la enmara\u00F1ada selva pluvial, caminando de d\u00EDa y de noche para salvarle la vida.\n \nConsultados despu\u00E9s los ex intendentes de Ais\u00E9n de la \u00E9poca, don Atilio Cosmelli y don Gabriel Santelices , as\u00ED como el entonces p\u00E1rroco de Puerto Ais\u00E9n, padre Victorino Bertocco , desde distintas perspectivas, todos concuerdan en que Hern\u00E1n Merino Correa reun\u00EDa los caracteres excepcionales del chileno, por su arrojo, lealtad, picard\u00EDa, valor, sentido de responsabilidad y don de mando. Son muchos los aspectos de su persona que a\u00FAn deben ser investigados, para que sea conocido como lo merecen tanto \u00E9l como el pueblo chileno, al que tanto am\u00F3 y por el cual ofrend\u00F3 su vida.\n \nDignos de destacar, en esta materia, son los dos \u00FAltimos libros de don Ren\u00E9 Peri Fagerstr\u00F3m, uno de ellos titulado \"A la sombra del monte Fitz-Roy\". \nLa emoci\u00F3n y el respeto con que se refieren a Hern\u00E1n Merino sus amigos y sus familiares son un claro indicio de que ante nosotros tenemos la figura de un ser excepcional.\n \nHoy, podemos se\u00F1alar que el vecino pa\u00EDs claramente no cumpli\u00F3 con su compromiso de retirar a los ocupantes ilegales. Chile, en forma inexplicable, fue renunciando a sus derechos m\u00E1s evidentes, como la ocupaci\u00F3n legal, permanente y pac\u00EDfica. No incluy\u00F3 en el compromiso de 1991, para resolver este problema por el arbitraje, la demarcaci\u00F3n de 1903, comprometida y sancionada por las partes. El Gobierno dej\u00F3 el asunto en manos de personas y no de instituciones, a diferencia de la que ha sido la tradici\u00F3n hist\u00F3rica de las controversias entre los dos pa\u00EDses. El Gobierno de Chile tiene, tambi\u00E9n, la responsabilidad hist\u00F3rica de no aceptar a ciegas sentencias que vulneran el Compromiso Arbitral y el Derecho Internacional, seg\u00FAn lo acord\u00F3, prudentemente, el Senado.\n \nUn pa\u00EDs no puede exigir a sus ciudadanos el sacrificio de sus vidas, si fuese necesario, y no hacer nada por prevenir los conflictos, sin perjuicio de responder con prudencia y dignidad si ese sacrificio se llega a producir. \nChile no puede tener la mitad de su territorio abandonado, y con mayor raz\u00F3n si \u00E9ste es lim\u00EDtrofe. Los l\u00EDmites son naturales si est\u00E1n poblados y si esos habitantes est\u00E1n integrados solidariamente al quehacer nacional.\n \nLa brutal migraci\u00F3n rural de este pa\u00EDs no puede continuar. La ra\u00EDz de la paz se halla en el coraz\u00F3n del hombre y en el amor a su tierra y a su estilo de vida. Este sentimiento tambi\u00E9n se encuentra en los habitantes argentinos de la Patagonia, y lo sabemos a ciencia cierta. Sin embargo, esa paz se dar\u00E1 s\u00F3lo cuando las pr\u00E1cticas pol\u00EDticas efectivas de los dos pa\u00EDses sean hermanas y no excluyentes como hasta ahora. \nUn h\u00E9roe chileno sin lugar a dudas que, sin disparar un tiro, ofrend\u00F3 su vida por todos sus compatriotas es la mejor garant\u00EDa de los valores de la dignidad, el honor y la paz. S\u00F3lo en esta noble actitud seremos respetados. \n Hern\u00E1n Merino Correa , a treinta a\u00F1os de su sacrificio, es sin duda un h\u00E9roe nacional, un ejemplo para todos los chilenos.\n \nHe dicho. \n " . . . . . . . . . . .